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    毛鹏在巡抚河南期间，为了解民情，化装成一个算命先生到民间去私访。

    一日，在一片茂密的柳树林中，见一年轻女子在向一年轻男子哭诉，声音悲怆凄凉。毛鹏怕有冤情，就赶了过去，问起情由。那女子便哭哭泣泣诉说起来。

    原来，那年轻女子名叫杨素贞，河南上蔡县人。嫁夫姚廷梅。半月前，姚廷梅突然中毒身亡。素贞见丈夫死的不明，就去县衙告状。

    当县太爷领着仵作来验尸破案时，在姚廷梅的同胞哥哥姚廷春的房间里发现了包砒（）霜的纸包。

    此时，案情已经大白：是姚廷春和妻子田氏为谋财产毒死了弟弟姚廷梅。

    那田氏一看事情暴露，一面打点银子给县太爷送礼，一面抬出了娘家兄弟田伦的字号，说她的兄弟“高中了，当了个大知府，往前就要走马上任去。县太爷如果用得着他的地方，尽管说话。”

    这田氏不提田伦还好，一提田伦，把个县太爷给镇住了。原来，这个上蔡县的县太爷，就是在双塔寺盟誓的四进士之一——刘题。

    刘题一见案子摊在田伦姐姐头上，他屁股底下可就着了火——坐不住了。秉公断案吧，和田氏的弟弟田伦有结拜之交。

    而且，田伦的官职比他大两品。如果田伦怪罪下来，革职或除名是他一句话的事；贪赃枉法吧，又有誓约在先：“棺材一口，仰面回家。”

    刘题看了看田氏送来的银子，心眼儿一下子歪歪了许多，判了个“邑民姚廷梅，因与妻子杨素贞发生口角，负气服毒身亡。”把责任往死者身上一推，结案了事。

    杨素贞不服，几次闯县衙找刘题说理，都被衙役挡在了门外。田氏趁机撺掇姚廷春，将杨素贞高价卖给南京布贩杨春为妻。

    杨春要带素贞回南京。素贞一来夫仇未报，二来不同意这门亲事，不愿与杨春同行。因此在这柳树林里向杨春哭诉自己的冤情，恰巧被毛鹏碰见。

    杨春听了杨素贞的诉说，摇头顿足地说道：“那姚廷春只说卖给我个年轻貌美的女子，哪里知有这许多冤屈？早知这样，我断不会逼你同我上路的。”

    毛鹏听了非常气愤。试探地对杨素贞说：“听你此言，难道你还想把这个官司打下去？”

    杨素贞含泪说：“此仇不报，小妇人誓不为人。”

    毛鹏说：“好，就冲你这句话，我这个过路人也要助你一臂之力。这告状的状子我来给你写。”说罢，又对杨春说：“你的意思呢？”

    杨春一拍胸脯说：“先生，请放心，你一个素不相干的人都能路见不平奋力相助，难道我还能往她的伤口上撒盐？她虽然是我出高价买来的，但是，在正义和邪恶之间，钱是王八蛋。”

    说着，掏出杨素贞的卖身文契，撕了个稀巴烂。继续说道：“过去的事咱不提。她一个年轻女子，无依无伴的也难以行走。我愿与她结为兄妹，陪她去告那些丧尽天良的败类去。不知素贞意下如何？”

    杨素贞见说，忙行跪拜礼。杨春上前搀扶，二人从此兄妹相称。

    毛鹏见状，很是高兴，挥笔写了状子。对二人说：“上蔡县你们是不能去了。我听人说，信阳州的知州顾渎顾大人是个清官，你们直奔那里去，官司或许能赢。”

    杨素贞接过状子，谢过毛鹏，和杨春直奔了信阳州。

    　　


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