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    “嗳。”老板看着一群邋遢的，浑身散发着酸臭味儿的老头儿鱼贯进来，眉毛都皱成了一团。

    “麻烦再送一壶茶。”肉包两文一个，杜梅直接给了两百文。老板娘接过钱，眼角眉梢都是笑意，她用肩膀撞了下老板，两人笑着将肉包送到桌上。

    茶是最苦的大叶子茶，倒是十打十的解腻，五个老头挤在一张桌子上，狼吞虎咽地吃自个面前的十个肉包。

    杜梅和胖瘦两个衙役坐在另一张桌子上，他俩虽吃得比老头儿斯文，却也是风卷云残，十个包子尽数入了腹。

    “清河县最近这么乱了？光天化日之下，都有人抢东西？”杜梅有点不相信地说。

    “哎，外头逃难的人大把地涌进清河县，没吃没喝的，难免作奸犯科，你遇到的，也不是第一回，县老爷这些天日思夜想，愁都愁死了。”瘦衙役拧着眉说道。

    “我只当我们日子不好过，看来外头有人更难呢。”杜梅喝了口苦涩的茶说道。

    “可不是嘛，我们这儿虽遭了蝗灾，万幸扑救及时，多多少少保住了一些，你家的神鸭自是功不可没。

    旁处可就没这般好运了，据说有的地方旱灾和蝗灾同时爆发，田地里绝了收，人们流离失所，甚至还饿死了人，卖儿卖女的也不稀奇。”胖衙役说着说着，将声音压下去了，免得被对面桌的人听了去。

    “清河县只这么点大，有些壮劳力到牙行找活干，价钱压到极低，都找不到肯雇的东家。”瘦衙役摇摇头说道。

    “这时候，田里还没到忙季，再说，今年收成欠佳，估计很多人家都请不起帮工了。而且这些人都是外地来的，不知底细，没人敢用啊。”杜梅也跟着唏嘘了一番。

    “这事，县老爷倒是想了个辙，但凡到牙行找活的，都需有户籍文书，另外，牙行也要做出担保，这样就不怕出纰漏了。”胖衙役吃了杜梅的包子，自然热情地解释。

    “这位姑娘，我看你的面相，将来必是大富大贵之人，现下可有活路给我们？”一个老汉听见他们说的话，凑过来问。

    “去去去，适才念你们协助捉贼有功，才请你们吃包子，这会儿倒得寸进尺了，敢问，你们有户籍文书吗？到牙行登记了吗？会做什么？”瘦衙役斜睨了老汉一眼，一连问了好几个问题。

    “我们几个是地道的庄稼汉，主家田地里绝收了，咱也没活路，只得到这里来讨生活，却没想到，活这般难找！”仔细看，老汉其实不老，只是头发许久未洗，胡子太长罢了。

    “老林最是可怜，拖家带口来的，自个又不会做活，虽一把算盘打得贼好，可这里的人，谁敢聘个外乡人做掌柜啊。”几个人吃饱了，开始为了寻找下一顿饭，极力推销自己和同乡。

    “我家里现有一个长工了，实在对不住大家。”杜梅为帮不上他们，有点窘迫地说。

    “嗳，早就知道是这样的结果。”五人泄了气，互相无助地看看。

    “你们还是先到牙行登记，若是有什么活，找你们不是也方便嘛。”胖衙役给他们支招。

    “姑娘，你一看就是好心人，我们今儿一天也没讨到几文钱，可老林家的婆子病得厉害，正等钱抓药呢。您能不能帮衬一二啊？”先前的老汉见活计无望，便厚着脸皮讨要。

    “王大哥，我们与人家萍水相逢，虽帮了人家一点小忙，哪能又吃又要的！”那个叫老林的男人涨红了脸，连连摇头。

    “嗳，你这不是没法子嘛，总不能眼见着弟妹病死啊。”老王低声劝道。
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