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    下午四人便打马扬鞭出城去了。

    按下寻人的几人不提，府衙这边再三核对了剿匪人员名单，确认遗漏了八人，知府便知事情要糟，叫来自己的常随，让他去请卫所千户过来。

    两人在书房商讨许久，那程千户当夜就派出一队心腹，潜伏到了周家、何家。只是派到小周家的人不久就回来复命说那户人家已经人去屋空。

    程千户把周木和苏长堤的登记信息看了又看，好半响才道：“明日一早你去他家邻里打探一下，这周木和苏长堤是什么关系，为何住在一处？”

    翌日几队人马回来复命：“昨日周家何家共有两男两女出城往东山县去了。”

    程千户面沉似水，如此看来这些人也不知道那八人去向。

    “大人，周行乃是周金的长子，之前想进府衙当差，何家是他家的姻亲，这次剿匪也是他们牵头要去的，那周木是个聋哑人，应是凑数的，苏长堤和周木虽有来往却没有亲戚关系，苏长堤本是秀水县花家庄人氏。”

    “什么？他是花家人？”

    “这不得而知。”

    程千户问：“出去找人的为何有女子？”

    “那两名女子乃是母女，是周木的家人，周木的女儿是个寡妇来越州后立了女户。”

    程千户不以为意，“还打听到了什么？”

    几人互相看了一眼均摇头。

    程千户挥了挥手，示意众人退下，随后靠在太师椅里陷入沉思。这次行动的确过于莽撞，他们未曾料到府衙竟会派遣如此多的高手。

    按照前些年的惯例，他们预计只需十几名江湖草莽协助，到时候再悄无声息地解决目标并非难事。出乎意料的是，对方竟来了近三十人。那些海盗虽在海上威风八面，但一日之内便被对方端了老巢。

    海上贸易金额庞大，土匪窝中藏有各式珍宝，这些草莽见财起意，杀红了眼，哪里还顾得上什么赏银。那些财物原本是他们兄弟的囊中之物，岂能让他人占得便宜。


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